Предыстория: Symbian^4 и UIEMO

Операционную систему Symbian сейчас ругают многие, а основной мишенью для критиков стал ее пользовательский интерфейс, в адрес которого все чаще употребляют термин «архаичный». Особенно сильно достается сенсорному варианту этой ОС – Symbian Series 60 5th Edition, используемому в подавляющем большинстве сенсорных смартфонов Nokia. Однако перед тем как непосредственно переходить к происходящим в настоящее время процессам совершим небольшой исторический экскурс.  

До появления Symbian Foundation и открытия исходных кодов ОС Symbian, развитием этой платформы занималась компания Symbian Ltd, основанная в 1998 году компаниями Ericsson, Nokia, Motorola и Psion. Основной сферой деятельности Symbian Ltd была разработка ядра операционной системы, а работа над пользовательским интерфейсом ОС была возложены на производителей мобильных устройств. В результате появились разрабатываемые компанией Nokia платформы Series 60 и Series 80, а также Symbian UIQ, над которым работали Sony Ericsson и Motorola. Причем, в отличие от продукции Nokia, Symbian UIQ изначально был сенсорным. Позднее, в 2003 Motorola вышла из Symbian Ltd, продав свою долю компаниям Nokia и Psion. На японском рынке была популярна разновидность Symbian под названием FOMA (Freedom of Mobile Access), используемая в устройствах компаний Mitsubishi, Fujitsu, Sony Ericsson и Sharp, выпускавшихся по заказу мобильного оператора NTT DoCoMo.

Пользовательский интерфейс Symbian S60 и Symbian UIQ

По современным меркам пользовательский интерфейс Symbian кажется устаревшим, однако не следует забывать, что он развивался в условиях серьезной ограниченности аппаратных ресурсов и с тех пор практически не изменился. Более того, фактически Symbian не участвовал в «гонке мегагерцев» и даже современные версий этой ОС отлично работают на сравнительно медленных устройствах с небольшими объемами оперативной памяти. Более того, покупая Symbian-смартфон, пользователи вообще редко задумываются о том, сколько в нем памяти и на какой частоте работает процессор, потому что эти характеристики для Symbian-аппаратов никогда не были решающими. Например, сменив работающий под управлением Windows Mobile iMate SP3 на Nokia E65, я был просто поражен скоростью работы девайса от Nokia и отсутствием «подтормаживаний». Хотя конечно и iMate для своего времени был очень неплох. Также на стороне Symbian был тот факт, что смартфоны под его управлением были ближе к телефонам с функцией карманного компьютера, а не карманными компьютерами к которым были «прикручены» функции телефона.

i-mate SP3 и Nokia E65: КПК с функцией телефона и телефон с функциями КПК

Подобная идиллия продолжалась лишь до 2007 года, когда Apple представила iPhone, который в «мобильном» мире произвел настоящую революцию, показав насколько важен пользовательский интерфейс. Покупатели iPhone были готовы платить за откровенно слабую «железку» с не особенно функциональным программным обеспечением, но при этом обладавшую простым и удобным UI. И именно интерфейс стал слабым местом Symbian, тем более что за счет разделения на Series 60 и Symbian UIQ, он был фрагментирован и сильно отставал в развитии от ядра операционной системы. Фактически сложилась ситуация, когда стабильное и неприхотливое ядро ОС находилось внутри стремительно ветшающей оболочки, проигрывающей по красоте и удобству более современным iOS и Android. На мой взгляд, именно эта ситуация и подтолкнула Nokia к покупке Symbian LTD и превращению Symbian в свободную ОС.

В первых планах, появившихся вскоре после создания Symbian Foundation, приоритетной задачей объявлялось очищение кода операционной системы, пересмотр ряда процессов и ее дальнейшее развитие при поддержке всех членов организации. Глобальный план развития Symbain был двухступенчатым. На первом этапе ставилась задача серьезной доработки «внутренностей» операционной системы, сопровождаемая небольшими изменениями ее интерфейса. Результатом первого этапа стал выход Symbian^3. На втором этапе обновления, результатом которого должен стать выход Symbian^4, основная работа сводится к доработке интерфейса ОС, сопровождаемого минимальными изменениями ядра.

Конечно, приведенная схема во многом упрощена, но в целом она вполне адекватно описывает планируемую последовательность совершенствования Symbian. Также со стороны может показаться, что все делается неправильно – по логике вначале должен быть создан пользовательский интерфейс, а лишь затем, исходя из его потребностей, разработано ядро ОС. Но, в текущей рыночной ситуации, именно развитие от ядра к интерфейсу является стратегически правильным – у Nokia и Symbian просто нет времени на создание полностью новой операционной системы и лечения ее «детских болезней». Тем более что для сохранения рыночной доли Nokia просто необходимо соблюдать график выхода новых продуктов. Пусть и с немного приевшимся и местами «архаичным» интерфейсом.

Symbian^3 – это переходный этап между привычным Symbian S60 и Symbian нового поколения. Эту версию ОС следует воспринимать как временное явление, своего рода техническую веху в развитии операционной системы Symbian, нужную для поддержания рыночной доли Nokia и ее позицией на «смартфонном» рынке до момента выхода полностью обновленной системы. В соответствии со стратегией развития ОС, в Symbian^3 сделаны лишь небольшие доработки пользовательского интерфейса, и именно этот факт вызывает основной поток критики, затмевающий ту огромную работу, которая была проведена над внутренностями платформы для общего улучшения ее характеристик, оптимизации с точки зрения расходования ресурсов и энергетической эффективности. В результате проведенных доработок Symbian была доведена до того состояния, которое от нее ожидали несколько последних лет.

Основная задача Symbian^4 сводилась к обновлению пользовательского интерфейса, которое планировалось осуществить путем замены используемой сейчас инфраструктуры написания приложений (framework) AVKON на UIEMO, представляющий собой инструментарий интерфейса пользователя (UI toolkit) основанный на Qt. Естественно, подобная замена нарушит бинарную совместимость платформы, следовательно, все AVKON-приложения для совместимости с UIEMO потребуют переработки.

Справка: Qt представляет собой кросс-платформенный инструментарий для создания приложений на языке программирования С++, причем, написанные с его использованием приложения можно адаптировать для большинства современных операционных систем с помощью простой перекомпиляции, без необходимости корректировки исходного кода программы. Qt включает в себя все основные классы, которые могут потребоваться при разработке прикладного программного обеспечения, начиная от элементов графического интерфейса и заканчивая классами для работы с сетью, базами данных и XML-файлами. Этот инструментарий является полностью объектно-ориентированным, легко расширяемым и поддерживающим технику компонентного программирования.

Технически UIEMO (UI Externsions for Mobile), также известный как Orbit, представляет собой расширение Qt, служащее для добавления дополнительной функциональности, но не являющееся составной частью самого Qt. Сама по себе подобная реализация не несет в себе каких-либо серьезных проблем, однако использование UIEMO выглядит не столь архитектурно элегантно и эффективно, как «чистого» Qt.  Кстати на начальном этапе разработки UIEMO реализация его в виде расширения Qt выглядела вполне логично, так как на тот момент в Qt не было всех необходимых возможностей. Немного позже команда Qt представила QML, который потенциально мог делать тоже, что и UIEMO, однако тогда работы над UIEMO уже шли полным ходом.

Справка: QML представляет собой язык разметки графического интерфейса приложений, описывающий не только их внешний вид, но и его поведение. В перспективе использование QML позволяет разделить внутреннюю логику работы программы и его графический интерфейс, что позволяет программисту разрабатывать основной код приложения, не привязываясь к дизайну его интерфейса, а дизайнеру, работающему над пользовательским интерфейсом, не вникать в тонкости работы исходного кода программы. По синтаксису QML подобен текстовому формату JSON (JavaScript Object Notation), чаще всего служащему для обмена данными в JavaScript, и чем-то напоминающего HTML5.

Новое будущее Symbian

Что же происходит сейчас? По информации, подтвержденной высокопоставленным представителем компании Nokia, в настоящее время работы над UIEMO прекращены. Но, это не означает, что Symbian не получит новый пользовательский интерфейс, а лишь обозначает, то что в Symbian^4 не будет UIEMO. Вместо этого объявлен курс на применение «чистого» Qt, где в качестве инструментария интерфейса пользователя будет использоваться Qt Quick, представляющий собой набор из языка QML, модуля QtDeclarative и необходимых для создания интерфейсов утилит.

При этом важным элементом будет и то, что в Qt будет доступен набор стандартных элементов интерфейса (кнопки, панели и т.д.), необходимых для создания мобильных приложений. Причем, благодаря наличию подобных компонентов, будет обеспечена не только некоторая согласованность между мобильными приложениями, но и то, что разработчики получат готовый инструментарий для создания пользовательских интерфейсов. Также разработчики, с помощью Qt Quick и QGraphicsView, смогут создавать собственные элементы пользовательского интерфейса, позволяющие сделать приложение уникальным.

Qt Quick, как часть Qt 4.7, уже доступна в виде версии для разработчиков, однако его официальный релиз еще не состоялся (напомню, Symbian^3 телефоны основаны на Qt версии 4.6.3). Не существует и стандартных компонентов столь необходимых для эффективной разработки приложений. В настоящее время разработчики, использующие Qt для создания Symbian-приложений, вынуждены сами разрабатывать все необходимые элементы. Что собственно и является одной из причин того, что, несмотря на потенциал Qt, в настоящее время создание Symbain-приложений на нем не быстрее классических способов. Таким образом, одной из первоочередных задач для Nokia может стать максимально быстрое добавление в Qt 4.7 всех стандартных элементов необходимых для быстрой разработки интерфейсов мобильных приложений, с целью подвигнуть разработчиков на скорейшее использование нового инструментария.

Не менее важна и разработка Qt Mobility API, предоставляющего набор возможностей отсутствующих в рамках стандартного Qt и связанных со специфической функциональностью мобильных устройств (например, компоненты необходимые для доступа к контактам, календарю, хранилищу данных, отправке сообщений и т.д.). В настоящее время Qt Mobility API, существующее в виде версии 1.02, уже частично входит в Qt, однако, работа над ним еще не завершена. Поэтому, наряду с элементами интерфейса, для Nokia не менее важно предоставить разработчикам и удобный интерфейс программирования функций приложений связанных с использованием ресурсов мобильных устройств.

Скорее всего, несмотря на «нерекомендованность», AVKON будет активно использоваться в новом ПО для Symbian-устройств и полностью исчезнет не так быстро как хотелось бы Nokia. В любом случае, официальной поддержки этой инфраструктуры написания приложений в новых версиях Symbian ждать не стоит. Кстати, это должно стать еще одним фактором, призванным подвинуть разработчиков более активно использовать Qt в своих будущих разработках. В тоже время, в течение переходного периода AVKON будет использоваться достаточно интенсивно, причем без всякой гарантии совместимости с будущими устройствами. Но в любом случае исчезновение AVKON это вопрос из серии «когда», а не «если».

На текущий момент Nokia не сообщает каких-либо подробностей о том, как будет выглядеть новый интерфейс Symbian и когда он будет представлен. Несомненно, некоторые из наработок пользовательского интерфейса предыдущего варианта Symbain^4 вполне могут быть использованы повторно – простая переработка UIEMO-приложений с использованием Qt Quick может стать самым быстрым способом разработки новой платформы. Тем более что большая часть кода вполне может быть использована повторно, а тотальной переработке необходимо будет подвергнуть лишь его фрагменты, связанные с пользовательским интерфейсом. Также не следует забывать и об одном из ключевых преимуществ Qt Quick предполагающем более тесное сотрудничество дизайнеров и программистов и позволяющем упростить процесс тестирования и разработки пользовательского интерфейса будущей версии ОС.

Также не следует забывать, что Nokia уже объявила о своей новой стратегии, предполагающей непрерывное улучшение ОС Symbian. Таким образом, будущие перемены в этой ОС могут внедряться гораздо более плавно, чем предыдущие скачкообразные переходы от релиза к релизу. Кстати, в какой-то мере это уже начало происходить. В частности, наглядными примерами являются Ovi Maps и Ovi Store, по внешнему виду и режиму работы, серьезно отличающиеся от стандартных приложений. Другим хорошим примером может стать рабочий стол, представляющий собой специализированное приложение, допускающее добавление дополнительной функциональности, например, увеличение высоты или использование произвольных виджетов. В тоже время для Nokia важно сохранить максимальную преемственность, в том числе в части стандартных элементов пользовательского интерфейса, тем более что это вполне достижимо.

Также следует помнить о том, что Nokia запланировала добавить основные улучшения Symbian^4 в Symbian^3-устройства, что для их текущих и будущих владельцев может быть весьма интересно. Причем, это не только выражает уверенность Nokia в реализации Qt на Symbian^3 и ее способности к обновлению, но и предполагает, что улучшения пользовательского интерфейса, сами по себе будут куда менее ресурсоемкими, чем ожидаемые новшества Symbian^4. Несомненно, для потребителей Symbain^3-устройств это хорошая новость, автоматически увеличивающая срок полезного использования их смартфонов, путем простого обновления программного обеспечения. Также этот факт должен помочь Nokia отбиться от нападок в том, что компания не заботится о своих действующих клиентах.

Кстати, несмотря на то, что Symbian^4 почти полностью сосредоточена вокруг истории с UIEMO, она будет включать и некоторые обновления ядра операционной системы. В частности, наиболее заметным обновлением может стать поддержка SMP (симметричной многопроцессорной обработки) в ядре ОС и встроенная поддержка технологии NFC (Near Field Communication), которая появится уже в Nokia C7.

Связь с MeeGo

Еще одним интересным фактом является тесная связь между Symbian^4 и платформой MeeGo. Напомню, переходя от Maemo к MeeGo, компания Nokia объявила, что основная платформа для разработки приложений и пользовательского интерфейса для MeeGo будет также основана на Qt. И это очень важный факт, позволяющий программистам создавать приложения подходящие для обеих платформ в единой среде разработки.

Как и в Symbian^4, одним из основных направлений совершенствования MeeGo стал пользовательский интерфейс, который в этой операционной системе получил название MeeGo Touch. Однако MeeGo Touch и UIEMO оказались не совместимы друг с другом, даже, несмотря на то, что оба используют расширения Qt. На первый взгляд, это дублирование кажется ненужным, но не следует забывать и о том, что пользовательский интерфейс каждой из платформ содержит множество различий. И этот факт мог стать плохой новостью для разработчиков, хотя все же портирование между MeeGo и Symbian по своей сути гораздо проще, чем перенос программ на полностью другую платформу.

В настоящее время планы Nokia относительно MeeGo тоже несколько изменились. MeeGo Touch пока останется частью MeeGo, но будет взят курс на переход в сторону «чистого» Qt. Безусловно, MeeGo Touch будет присутствовать в Harmattan (кодовое название платформы, построенной на первой версии MeeGo и сочетающей пользовательский интерфейс от MeeGo c ядром Maemo), но, в отличие от QML и Qt, он не будет рекомендованным средством для разработки приложений. Следовательно, разработчикам будет выгоднее писать приложения совместимые как с Symbian, так и с MeeGo, что позволит охватить гораздо большую аудиторию потенциальных потребителей и быстрее оправдать вложенные в проект инвестиции.

Будущее Symbian Foundation

Будущее Symbian Foundation в последнее время является одной из широко обсуждаемых тем, но какая-либо официальная информация на этот счет пока отсутствует. Зато высказывается множество различных предположений, большая часть из которых сводится к тому, что эта организация может быть либо реорганизована, либо вообще ликвидирована. В любом случае, будущее Symbian Foundation не должно быть напрямую связано с будущим платформы Symbian. Сейчас Nokia является единственным производителем, использующим все части ОС Symbian (японские производители используют только ядро), поэтому ликвидация Symbian Foundation будет иметь гораздо большие последствия для потенциала использования Symbian на не-Nokia устройствах, нежели для самой компании Nokia.

Чаcть крупных производителей из перечисленных на скриншотах уже официально отказалась от поддержки Symbian

Еще одним интересующих многих вопросом является приверженность компании Nokia платформе Symbian, тем более эта приверженность активно подчеркивается в официальных заявлениях производителя. Также подтверждением этой приверженности является то, что Nokia переходит к непрерывному обновлению ОС на своих устройствах и использованию Qt как элемента, объединяющего различные платформы. Скорее всего, в обозримом будущем Symbian останется основной платформой для смартфонов Nokia и, вместе с MeeGo, будет достаточно весомым фактором, влияющем на общий расклад сил на «смартфонном» рынке.

Резюме

Отказ от UIEMO означает, что многие усилия, затраченные на разработку Symbian^4, были потрачены впустую. Но цена упрямства и инертности могла быть слишком высока – использование UIEMO привело бы к фрагментации ОС, которую в условиях текущей конкурентной среды Symbian^4 позволить себе не может. Применение Qt и Qt Quick (QML) должно ускорить разработку нового пользовательского интерфейса, призванного вобрать в себя все современные решения в области UI.

Несомненно, текущий пользовательский интерфейс Symbian нуждается в обновлении, а разработчики должны получить в свое распоряжение набор инструментов, позволяющий им сделать это. В краткосрочном плане вполне возможны некоторые задержки (например, Symbian^4 может выйти с опозданием), но подобная глобальная переработка позволит Nokia решить основные технические вопросы и сделать эволюцию интерфейса гораздо более плавной.

Серьезные различия интерфейсов MeeGo и Symbian, несмотря на то, что они оба основаны на Qt, давали повод многим экспертам предсказать серьезные проблемы для обоих платформ. Однако последние планы Nokia вполне могут подкорректировать негативные прогнозы и заинтересовать разработчиков. Несмотря на то, что новые Symbian-устройства будут поставляться с текущей версией пользовательского интерфейса, в них уже заложен маршрут, позволяющий двигаться в правильном направлении. Кроме того, для конечного потребителя очень важным может стать то, что Symbian^3-аппараты, такие как Nokia N8 или С7 получат гораздо больше обновлений в программном обеспечении чем ожидалось раньше, а Symbian^3 не будет простым «техническим»  этапом при переходе от Symbian^1 к Symbian^4.